جمهوري دموكراتيك عربي صحرا در شمال غربي افريقا از قرن پانزدهم مورد تهاجم استعمارگران پرتغالي قرار داشت. بعدها اسپانيا در اين منطقه مسلط گرديد و سال‏ها آن را در استعمار خود داشت. در طي سال‏هاي بعد، مبارزات ضد استعماري مردم صحرا، به فزوني گراييد و در سال 1973م گروهي از مبارزان با سابقه كه تنها راه كسب آزادي و استقلال را قيام مسلحانه تشخيص داده بودند، جبهه خلق براي آزادي موسوم به پوليساريو را تأسيس نمودند. اين جبهه با استقبال مردم صحرا مواجه شد و فعاليت‏هاي آن عليه استعمار اسپانيا به سرعت گسترش يافت تا جايي كه نيروهاي اسپانيايي در سال 1975، صحراي غربي را ترك كردند. اما دولت اسپانيا اداره اين سرزمين را به مراكش و موريتاني واگذار كرد. پس از چندي موريتاني از ادعاي خود درباره صحرا چشم پوشيد ولي اين درگيري‏ها با مراكش ادامه پيدا كرد. سرانجام دو طرف در سال 1991م با وساطت سازمان ملل عمليات نظامي را متوقف كردند و قرار شد كه سرنوشت صحراي غربي را همه‏پرسي مردمي تعيين كند كه اين رفراندوم به دلايلي صورت نگرفت. با اين حال كشورهاي زيادي جبهه پوليساريو را به عنوان نماينده صحرا مي‏شناسند.